干燥剂是指能除去潮湿物质(固态、液态或气态)中水分子，从而降低环境湿度的一类物质。干燥剂可将环境湿度维持在低水平，在干燥的环境下，可有效抑制霉菌和其他细菌的生长，产品的氧化酸败进程变慢，延长食品货架期，提高经济效益。

干燥剂根据其干燥原理可分为化学干燥剂和物理干燥剂两类。化学干燥剂是一些能吸收水分并常伴有化学反应的物质，物理干燥剂只是将水分吸附住，不伴随化学反应。物理干燥剂原理主要是依靠吸附作用来除去潮湿物质中的水分子，即通过固体表面的质点与各种气体、液体等中的水分子发生相互吸引力而将其吸附在固体物质表面上。干燥剂大多有很多的孔隙，有着巨大的表面积。

目前应用最普遍的是硅胶干燥剂，属于物理型吸附，硅胶本身是一种中性物质，除与强碱、强酸在一定条件下发生反应外，不会与其他物质发生反应。同时，硅胶也是唯一通过美国FDA认证，可与药品、食品直接接触使用的干燥剂，非常安全。