中空玻璃由美国人于1865年发明，是一种良好的隔热、隔音、美观适用、并可降低建筑物自重的新型建筑材料，它是用两片(或三片)玻璃，使用高强度高气密性复合粘结剂，将玻璃片与内含干燥剂的铝合金框架粘结，制成的高效能隔音隔热玻璃。中空玻璃多种性能优越于普通双层玻璃，因此得到了世界各国的认可，中空玻璃是将两片或多片玻璃以有效支撑均匀隔开并周边粘结密封，使玻璃层间形成有干燥气体空间的玻璃制品。其主要材料是玻璃、暖边间隔条、弯角栓、丁基橡胶、聚硫胶、分子筛干燥剂。

中空玻璃主要用于需要采暖、空调、防止噪音或结露以及需要无直射阳光和特殊光的建筑物上。广泛应用于住宅、饭店、宾馆、办公楼、学校、医院、商店等需要室内空调的场合。也可用于火车、汽车、轮船、冷冻柜的门窗等处。

目前, 生产中空玻璃普遍采用胶接法,在胶接法生产中, 中空玻璃空间气体层的干燥主要有两种方法, 一种是通气干燥法, 另一种是干燥剂干燥法。由于通气干燥法具有质量控制难、工艺繁琐、生产效率低、产品使用寿命短等缺点而干燥剂干燥法具有生产工艺简单、操作容易、产品使用寿命长等优点, 因而得到广泛采用。

中空玻璃隔热、隔音、防结露、防结霜等性能是因两片玻璃间有一密封、不流动、干燥的气体层所致, 而干燥的程度又由干燥剂的性能所决定, 中空玻璃干燥剂又需满足生产的工艺要求, 因此, 要求中空玻璃用干燥剂应具有如下的特点：

1)采用的干燥剂具有一定的吸附能力, 吸附量值越高越好。

2)在低压下也能吸附水蒸汽。

3)吸附时首先吸附水极性分子, 但最好不吸附氮气和氧气。

4)吸附能力受温湿度变化要小。

5)预吸附量要低, 开始吸附速率要慢。

能基太满足以上条件的干燥剂有分子筛干燥剂和硅胶干燥剂。

分子筛干燥剂与硅胶干燥剂的吸附能力如表1所示,它们的性能比较如表2所示, 几种干燥剂在25℃时的吸水量如图1所示。

从表1、表2及图1可见：

【表1】

【表2】

【图1】

1)分子筛干燥剂吸水量受相对湿度影响很小, 即使在相对湿度为10%时还有很高的吸附量(见图1)。

2)硅胶干燥剂受相对湿度影响较大, 温度低时, 吸水量也很低(见表1)。

3)采用分子筛干燥剂可使中空玻璃的初始露点低于-60℃, 采用硅胶则初始露点比采用分子筛要高, 即分子筛的吸水效率高(见表2)。

4)从图1可见分子筛干燥剂吸水量为其它干燥剂的3~4倍。

【表3】

从上述可见,采用分子筛作干燥剂更能满足中空玻璃生产工艺的要求。所以目前国内外普遍采用分子筛干燥剂。但由于硅胶具有成本低, 潮湿时吸附量大(见表3), 且又吸附由密封胶挥发的蒸汽, 因此, 国外还有采用硅胶做干燥剂的。许多国家正在研制和采用更能适合中空玻璃要求的混合型干燥剂。据美国专利2882243报导, 采用特殊硅胶和特殊分子筛的混合物, 其效果更理想。